Le plus grand propriétaire de puits des Appalaches trace la voie vers le zéro net en recherchant des fuites

Mar 25, 2024

WASHINGTON, Pennsylvanie — Personne n’aime les fuites de méthane. Ils sont mauvais pour l'environnement, les émissions de méthane contribuant de manière significative au changement climatique anthropique et polluant l'air et l'eau à proximité. Les fuites sont également coûteuses pour l’industrie pétrolière et gazière, qui perd un produit commercialisable à chaque fois que du méthane s’échappe dans l’atmosphère.

Ainsi, afin d’être durables, tant sur le plan financier qu’environnemental, de nombreuses entreprises s’engagent à réduire les fuites et autres émissions.

L'une de ces sociétés est Diversified Energy, le plus grand propriétaire de puits de pétrole et de gaz du pays et un acteur majeur de l'industrie pétrolière et gazière de la région. L’entreprise a fait ses armes en achetant des puits marginaux vieux de plusieurs décennies et en les maintenant productifs. L'entreprise a été critiquée pour ce modèle économique qui, selon certains, permet aux puits dysfonctionnels de continuer à laisser échapper du méthane.

Malgré cela, Diversified a annoncé dans son dernier rapport sur le développement durable qu’elle avait inspecté 100 % de ses puits des Appalaches à la recherche de fuites l’année dernière.

Ce n’était pas une mince affaire étant donné que la société possède plus de 50 000 puits dans la région. Cela comprend plus de 22 000 puits en Pennsylvanie, 23 000 en Virginie occidentale et 7 000 dans l'Ohio, ainsi que des puits au Kentucky, au Tennessee et en Virginie.

Les enquêtes sur le terrain ont révélé que la plupart des infrastructures de Diversified étaient étanches, ce qui signifie qu'aucune fuite n'a été détectée, a déclaré Paul Espenan, vice-président principal de l'environnement et de la sécurité chez Diversified.

« En 2022, nous avons constaté que nous étions serrés à 90 % », a déclaré Espenan. « Lors d’enquêtes successives, nous sommes arrivés à un taux d’étanchéité de 95 %. »

Diversified, dont le siège est en Alabama, étend désormais ses efforts pour inspecter l'ensemble de ses 7 500 puits au Texas, en Louisiane et en Oklahoma à la recherche de fuites.

"Nous le faisons parce que c'est la bonne chose à faire", a déclaré Espenan.

Mais ce n'est pas la seule raison. Diversified Energy – cotée à la Bourse de Londres qui exige que ses entreprises publient des rapports environnementaux, sociaux et de gouvernance, ou ESG – a pour objectif d'atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2040. Il peut sembler impossible pour une entreprise active dans le secteur des combustibles fossiles d'atteindre devenir carboneutre, mais Espenan affirme que la diversification est déjà en bonne voie.

L’entreprise a indiqué avoir réduit ses émissions directes de méthane de 25 % depuis 2020, à 1,2 MT d’équivalent CO2 par MMcfe. Son nouveau programme visant à rechercher et réparer les fuites a été le principal contributeur à cette réduction, selon le rapport sur le développement durable.

La production pétrolière et gazière est l’une des plus grandes sources d’émissions de méthane dans le pays, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Le méthane, qui est 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, représente environ 11 % des émissions aux États-Unis, contre 79 % pour le dioxyde de carbone.

Le méthane a un potentiel de piégeage de chaleur beaucoup plus élevé que le dioxyde de carbone, mais il se décompose beaucoup plus rapidement dans l’atmosphère. Cela signifie que la réduction des émissions de méthane pourrait avoir un impact significatif sur la réduction des émissions globales de gaz à effet de serre et potentiellement réduire les impacts immédiats du changement climatique d’origine humaine.

Il y a aussi l'argent. Le méthane est le principal composant du gaz naturel. Ainsi, lorsqu’il s’échappe d’une vanne desserrée ou d’un raccord défectueux, l’entreprise perd son précieux produit. Des rapports ont révélé que la réparation des fuites de méthane pourrait permettre aux sociétés énergétiques d’économiser des milliards de dollars.

"Nous vendons du gaz naturel, nous voulons donc le remettre dans les canalisations", a déclaré Espenan.

Bien que ces efforts soient importants, Diversified a souvent été critiquée par les groupes environnementaux pour les types de puits qu'elle exploite et la manière dont elle les exploite. Ces groupes affirment que l’entreprise prend le relais lorsqu’il s’agit de boucher les puits et, ce faisant, de permettre aux puits marginaux de continuer à laisser échapper du méthane. L’entreprise a également été accusée de sous-déclarer ses émissions aux régulateurs.

En 2021, des journalistes de Bloomberg ont utilisé un détecteur de gaz portable et une caméra FLIR pour inspecter quelques dizaines de puits Diversified sur des terres publiques et ont découvert des fuites dans la plupart d'entre eux, y compris certains que la société a signalés au ministère de la Protection de l'environnement de Pennsylvanie.