Échec intentionnel : les fuites de puits de pétrole et de gaz passent entre les mailles du filet

Mar 30, 2024

CANTON DE HARTFORD, Ohio — Le puits se trouve à la lisière du bois, entre les arbres et le champ de foin de Dave McCallion. Vous pouvez voir les réservoirs de saumure et de pétrole ainsi que le séparateur, peints en bleu vif, depuis Five Points Hartford Road, mais le puits se fond dans son environnement.

Le métal est rouillé. La peinture bleue s'écaille des raccords. De l’eau verte trouble bouillonne autour du boîtier.

McCallion avait l'habitude de faire paître son bétail dans ce champ après avoir coupé une deuxième coupe de foin. Cela fait plusieurs années qu'il n'y laisse plus entrer son troupeau de veaux, depuis que le puits a commencé à fuir. Il craint qu'un veau ne reste coincé dans la tranchée remplie d'eau autour de la tête du puits. Et si une de ses vaches buvait cette eau saumâtre ?

« Chaque fois que je coupe du foin, je m'en passe bien », a-t-il déclaré. «Je peux sentir le gaz naturel. Je peux voir les choses bouillonner dans l’eau. Cela fait des années que ça se passe comme ça.

McCallion a déclaré qu'il essayait depuis près de six ans de faire quelque chose concernant la fuite du puits de pétrole et de gaz. Il a appelé à plusieurs reprises le Département des ressources naturelles de l'Ohio, l'agence qui réglemente l'industrie pétrolière et gazière de l'État.

Il a abandonné au bout d'un moment, pensant que cela faisait simplement partie de la vie dans l'est de l'Ohio, où se trouvent des milliers de puits conventionnels comme celui de sa propriété du comté de Trumbull, forés dans le grès de Clinton. Si l’organisme de réglementation chargé de faire respecter les règles de l’État en matière de pétrole et de gaz ne pouvait pas l’aider, ou ne voulait pas l’aider, qui le pourrait ? Il ne pouvait pas se permettre d'engager un avocat pour se battre contre le propriétaire du puits ou contre l'État afin de contraindre l'un ou l'autre à faire ce qu'il fallait.

Puis, en juin 2022, Shawn Kacerski est venu à la réunion du conseil de zonage du canton de Hartford, dont McCallion est membre du conseil. Lors d'un commentaire public, elle s'est levée pour parler et a mentionné qu'un puits fuyait sur une propriété qu'elle et son mari avaient récemment achetée.

"Elle voulait savoir si c'était à cause du zonage ou si les administrateurs (elle devrait) parler des fuites de puits de gaz", se souvient-il. «Je lui ai dit qu'elle aboyait sur le mauvais arbre.» Mais il voulait savoir s’il pouvait l’aider, de toute façon.

L'histoire de Kacerski a relancé la volonté de McCallion de faire enfin quelque chose pour son puits et maintenant pour celui de Kacerski. Entre eux deux, ils ont contacté le bureau du procureur général de l’Ohio, l’ODNR, l’Ohio Environmental Protection Agency, le Sierra Club, les législateurs locaux et les avocats.

Ils ont heurté mur après mur. Leurs puits, ont-ils découvert, se trouvent dans une zone grise réglementaire.

Les puits fuient, mais apparemment pas suffisamment pour présenter un danger urgent pour la santé, la sécurité ou l'environnement. Si tel était le cas, selon les propres politiques de l'ODNR, le ministère aurait déjà pu réparer les puits.

Les puits n'ont produit ni pétrole ni gaz depuis plusieurs années mais ne sont pas répertoriés comme inactifs par l'État, qui, selon la loi, exigerait qu'ils soient bouchés.

Ils se situent quelque part entre les deux, ni assez dangereux ni assez productifs pour pouvoir agir.

Les puits ont un propriétaire qui est responsable de l'entretien et des réparations. Si les puits étaient orphelins, c’est-à-dire qu’il n’y avait pas de propriétaire responsable, l’État pourrait les boucher ou les propriétaires fonciers seraient autorisés à organiser le bouchage.

Big Sky Energy, la société propriétaire des puits, a des antécédents de non-respect des réglementations de l'État. L'ODNR a cité l'entreprise à plusieurs reprises au fil des ans pour violations de ses puits et de ses infrastructures. L’agence d’État a utilisé tout son pouvoir coercitif à sa disposition contre l’entreprise, et pourtant, ces puits problématiques demeurent.

Il ne s’agit pas d’une situation unique. Il existe des puits comme celui-ci partout dans l’État, vestiges de décennies d’exploration pétrolière et gazière, dont une grande partie n’était pas ou à peine réglementée. Il existe d’autres opérateurs comme Big Sky Energy qui enfreignent la loi sans subir de réelles répercussions.

C'est l'héritage de la terre dans l'Ohio, tout autant que l'agriculture. Les propriétaires fonciers comme McCallion et Kacerski sont laissés pour compte.

"Je ne demande pas des milliers de dollars", a déclaré McCallion. «Je veux juste récupérer mes droits (minéraux) et le puits bouché. Et la seule raison pour laquelle je veux récupérer mes droits, c’est pour qu’ils ne puissent plus forer de puits. »